Le api assassine hanno punto un uomo 250 volte durante un attacco sciame, ma è sopravvissuto. Come?

Un uomo è scampato alla morte dopo essere stato punto da uno sciame di 1.000 api assassine, ma precedenti incidenti simili si sono rivelati fatali. Perché alcune persone sopravvivono e altre no?

Un uomo dell'Arizona è sopravvissuto all'attacco di uno sciame di 1.000 api "assassine", ha riferito la rete di notizie locale Arizona's Family.

John Fischer, 60 anni, era nel suo quartiere di Firenze con il suo cane Pippin, quando le api sciamarono. Mentre Pipino è riuscito a scappare, Fischer, che usa una sedia a rotelle, è stato sopraffatto dallo sciame quando la sua sedia a rotelle si è ribaltata. Fischer è stato curato in ospedale, dove gli è stata somministrata morfina prima che gli venissero rimossi i pungiglioni; ha detto che i suoi fornitori di servizi medici hanno trovato più di 250 pungiglioni nel suo corpo. Fischer è stato dimesso dall'ospedale e ora si sta riprendendo dalle centinaia di punture alle braccia, agli occhi, alla bocca, alle orecchie, alle gambe e alla schiena. (Secondo quanto riferito, Pippin ha subito circa 50 punture durante l'attacco e ora si sta lentamente riprendendo dopo essere stato curato in un ospedale per animali.)

I rapporti affermano che le api assassine, note anche come api africanizzate, sarebbero responsabili dell’attacco. Ma considerando il terrificante soprannome degli insetti ronzanti, quanto è straordinario che Fischer sia sopravvissuto all'attacco di un enorme sciame?

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Secondo il Museo di Storia Naturale di Londra, le api assassine furono allevate per la prima volta da uno scienziato brasiliano nel tentativo di combinare la vasta resa di miele delle api europee con l'adattamento ai climi più caldi delle api africane. Le api ibride migrarono verso nord dal Brasile, attraverso l'America meridionale e centrale fino agli Stati Uniti. Nel corso degli anni, il loro comportamento aggressivo e l'elevata tendenza a sciamare e pungere in gruppo ha guadagnato loro la notorietà e il soprannome di "api assassine". Contrariamente alla credenza popolare, però, il veleno delle api assassine non è più potente di quello dell'ape mellifera europea.

In alcuni casi, una sola puntura d’ape è sufficiente per uccidere qualcuno. Nel 2009, Ray Shaw, ex presidente del Dow Jones, morì dopo essere stato punto da un'ape nel suo garage. (Non è chiaro di quale specie fosse l'ape.)

Tuttavia, le punture di singole api, anche di api assassine, raramente causano la morte. Ogni anno, circa il 3% delle persone che vengono morse da insetti vanno incontro ad anafilassi, una reazione grave, potenzialmente pericolosa per la vita. L'anafilassi può verificarsi nelle persone che sanno di essere allergiche alle punture di api, così come in quelle che non lo sanno. Secondo un rapporto del 2019 dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), tra il 2000 e il 2017 si sono verificati in media 62 decessi all'anno per punture di calabroni, vespe e api negli Stati Uniti. Secondo un recente sondaggio di YouGov, circa il 75% degli americani è stato punto da un'ape. Le morti dovute alle punture di api, quindi, sono rare.

Una recente pubblicazione sulla rivista Clinical Case Reports stima che da 50 a 500 punture di api alla volta siano sufficienti per uccidere un uomo adulto. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), tuttavia, stima che il numero mortale sia più elevato, pari a circa 1.100 per un adulto e 500 per un bambino, sulla base del presupposto che una persona media può sopportare 10 punture per libbra (0,45 chilogrammi) di peso corporeo. Le 250 punture riportate da Fischer, quindi, erano probabilmente al di sotto della soglia letale.

Fischer non è la prima persona ad aver sopportato una simile prova ed è sopravvissuta per raccontare la storia. Nel 2014, un impiegato municipale del Texas è stato punto da circa 1.000 api assassine ed è sopravvissuto. Nello stesso anno, una donna di 71 anni fu attaccata da uno sciame di 80.000 api assassine e sopravvisse dopo aver subito circa 1.000 punture. E nel 2015, un uomo dell’Arizona è sopravvissuto a 500-1.000 punture a seguito di un assalto di decine di migliaia di api.

Alcuni, tuttavia, non sono sopravvissuti ad attacchi simili: nel 2016 un escursionista di 23 anni è morto a seguito di 1.000 punture, e un uomo in Arizona nel 2021 è morto a causa di centinaia di punture.

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