Le api alimentate con spore di agenti patogeni uccisi mostrano resistenza agli agenti patogeni

Robyn Williams: E grazie per il suggerimento; è tempo di un altro incontro con il professor James Nieh dell'Università della California, a San Diego, famoso per la danza waggle. Abbiamo accennato alla possibilità di un vaccino per proteggere le api dagli acari, che ne uccidono così tante.

James Nieh: Quello che stiamo osservando qui con i nostri acari è che in realtà stiamo osservando le api, che a volte vengono chiamate api africanizzate. Si tratta di ibridi con Apis mellifera scutellata e si ritiene siano più resistenti agli acari. Quello che stiamo facendo adesso è cercare di documentare le differenze nel loro comportamento e in quello delle api mellifere da noi gestite, le api mellifere europee, per vedere se riusciamo a capire come sopravvivono, perché queste api selvatiche non vengono trattate per gli acari, vivono o muoiono. E quello che abbiamo scoperto finora è che hanno all’incirca lo stesso livello di infestazioni da acari, e sono altrettanto igieniche, nel senso di comportamento antiacaro, delle nostre colonie gestite. Quindi pensiamo che la risposta sia in realtà che fuggono, fuggono più facilmente quando hanno un carico di acari pesante, e quindi che si liberano dalla pressione di questi parassiti, possono andare a trovare un nuovo nido e quindi avere un acaro più basso densità.

Robyn Williams:Ma non hai menzionato il modo in cui potrebbero essere protetti da qualcosa su cui stai lavorando.

James Nieh: Giusto. Quindi l'altra cosa che stiamo guardando è Nosema. Quindi Nosema, in realtà dovrei dire Vairimorpha, questo è il nuovo nome del genere che gli scienziati hanno, anche se la maggior parte delle persone lo riconoscerà con Nosema. È una malattia molto comune, si trova in tutto il mondo, infetta la maggior parte delle colonie in qualche momento del loro ciclo vitale e provoca una sorta di dissenteria. Si riproduce nell'intestino e generalmente riduce la salute delle api. In genere non è la causa della morte delle api, ma contribuisce ad altri fattori di stress che hanno.

In questo caso stiamo prendendo un libro dalla storia antica delle vaccinazioni, dove abbiamo preso questo agente patogeno, queste spore, le abbiamo uccise con il calore in un'autoclave e le abbiamo somministrate alle giovani api, sia come larve che come adulti appena emersi. E abbiamo scoperto che quando venivano successivamente infettati alimentandoli con spore vive, che è la consueta via di infezione, erano significativamente più resistenti.

Quindi, se ricordate i vecchi tempi del vaiolo bovino in cui eri vaccinato contro il vaiolo bovino, e poi in seguito eri più resistente o addirittura lo sviluppo di molti vaccini inizia con la somministrazione di un vaccino ucciso dal calore, sia iniettato che per via orale, e poi tu vedi che il tuo sistema immunitario è in grado di riconoscerlo e di agire di conseguenza quando sei esposto alla realtà in seguito.

Robyn Williams:Spero che funzioni e salvi le api.

James Nieh:Speriamo che sia utile per le api.

Robyn Williams:Il professor James Nieh a San Diego.

Gli entomologi stanno cercando una soluzione per le api mellifere colpite dagli acari Varroa. Gli acari si nutrono e si riproducono principalmente su larve e pupe causando malformazioni e indebolimento delle api, trasmettendo una serie di virus. L’infestazione alla fine provoca una riduzione della popolazione di api mellifere, la sostituzione delle api regine e l’eventuale disgregazione e morte delle colonie.

Il laboratorio di James Nieh presso l'Università della California a San Diego sta studiando l'inoculazione. Hanno preso le spore di un altro agente patogeno e, dopo il trattamento termico, hanno dato in pasto alle larve le spore morte. Le larve mostrano quindi una maggiore resistenza alle spore vive. James intende provare un approccio simile con gli acari varroa, nella speranza che l'approccio possa portare a un trattamento per le colonie infette da acari varroa.

Nieh Lab presso l'UC San Diego

OspiteJames NiehProfessore di Scienze BiologichePreside associato di Scienze BiologicheUniversità della CaliforniaSan Diego CA USA

PresentatoreRobyn Williams