La ricerca rivela che la struttura del nido delle api è sorprendentemente adattiva e resistente

I ricercatori dell’Università di Auburn hanno scoperto che le colonie di api mellifere avevano incredibili capacità di adattarsi e mantenere la costruzione del nido anche di fronte a forti shock. Contrariamente alle ipotesi precedenti, i ricercatori hanno scoperto che l’interruzione della struttura tridimensionale del nido mentre le colonie stavano costruendo i loro nidi non ha ostacolato le prestazioni delle colonie. I risultati gettano nuova luce sulla natura adattativa delle colonie di api mellifere e su come la struttura del nido contribuisce alla funzione delle colonie.

Lo studio si è concentrato sul complesso comportamento tridimensionale delle colonie di api nella costruzione del nido. Per studiare lo sviluppo dei nidi di api mellifere nel tempo, il gruppo di ricerca ha utilizzato metodi di campionamento non distruttivi basati su fotografie utilizzando telai di api mobili in legno. Questo approccio ha permesso loro di osservare e analizzare la crescita e l'organizzazione dei favi all'interno dei nidi senza sacrificare le colonie. Hanno scoperto che le api costruiscono rapidamente un nido sferoidale ben collegato composto da favi paralleli che si espandono in tutte le direzioni dall’origine del nido. Per testare quanto sia importante questa struttura stereotipata per lo sviluppo della colonia, il team internazionale di ricercatori ha sconvolto la struttura del nido di un altro gruppo di colonie riorganizzando i telaini mobili di legno delle api in un nuovo ordine randomizzato ogni settimana. Inizialmente avevano ipotizzato che questa interruzione avrebbe avuto un impatto negativo sulle prestazioni a livello di colonia. Tuttavia, lo studio non ha rivelato differenze significative nella popolazione operaia, nell’area del favo, nel peso dell’alveare o nella temperatura del nido tra le colonie con strutture del nido intatte e quelle con strutture del nido disgregate.

La sorprendente mancanza di differenze nelle prestazioni delle colonie ha portato i ricercatori a esplorare i meccanismi alla base della capacità delle api di compensare ripetute interruzioni. Modellando il comportamento costruttivo della colonia, hanno scoperto che le colonie danno priorità alla connessione strutturale quando espandono i loro nidi, riparando attivamente le connessioni nella struttura tridimensionale del nido in seguito alle interruzioni sperimentali. Ciò evidenzia la capacità della colonia di adattare la forma del pettine allo spazio disponibile all'interno di una cavità, un'abilità essenziale in natura, dove le cavità non sono uniformi. Lo studio ha anche identificato le potenziali ragioni per cui le api mellifere danno priorità alla connessione dei nidi. Un nido ben collegato riduce il rapporto superficie-volume, migliorando potenzialmente l’efficienza della termoregolazione, migliorando lo sviluppo delle larve e la sopravvivenza invernale. Potrebbe anche facilitare la condivisione delle informazioni tra i membri della colonia e ottimizzare le distanze di viaggio all'interno del nido per attività essenziali come il foraggiamento, l'alimentazione delle larve e la deposizione delle uova.

"Siamo rimasti tutti sorpresi dal fatto che le colonie mescolate abbiano funzionato così bene", ha affermato Peter R. Marting di Auburn, il primo autore dello studio. "Ci aspettavamo che alcune colonie mescolate non sarebbero sopravvissute nemmeno all'estate. La resilienza delle api ci ha portato a dare un'occhiata più da vicino a come e dove esattamente le operaie aggiungevano nuovi favi per modellare i loro nidi e, infine, ci ha portato a sviluppare modelli predittivi di crescita dei favi ." Il gruppo di ricerca ritiene che la comprensione dei meccanismi alla base di queste strategie di costruzione adattiva negli insetti sociali possa fornire preziose informazioni sull’intelligenza collettiva e sulla resilienza nei sistemi complessi.

Lo studio, "La manipolazione dell'architettura del nido rivela strategie di costruzione tridimensionale e resilienza delle colonie nelle api mellifere", appare nella rivista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences ed è disponibile come riferimento. "Le api mellifere sono un sistema estremamente ben studiato, ma molte domande fondamentali sullo sviluppo rimangono senza risposta, perché in genere non guardiamo al ciclo di vita naturale della colonia", ha affermato Michael L. Smith, autore senior dello studio. "A volte devi solo fare l'esperimento e vedere cosa faranno le api." (ANI)

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