Quanto vive un'ape regina? - L'acchiappasogni del Sichuan Inc.

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Nel mondo esistono oltre 20.000 specie di api, di cui circa il 10% sono api sociali. Le api sociali vivono in colonie e hanno una regina, mentre le altre api vivono separatamente. Tutte queste diverse specie rientrano in una delle sette famiglie. Conoscere il tipo di ape e le sue caratteristiche familiari aiuta a capire se la sua specie ha delle regine.

Le specie più comuni tra le api regine sono le api mellifere. Sono api sociali che vivono in alveari che contengono tre tipi di api: un'ape regina, centinaia di api fuchi e migliaia di api operaie. La dimensione media di un alveare di api conta da 20.000 a 80.000 api a seconda della stagione e delle fonti di cibo. La dimensione media di un alveare è di circa 60.000 api. Anche in un alveare di queste dimensioni ci sarà sempre e solo un’ape regina.

Come previsto, poiché è una parte così preziosa della colonia, la regina vive per un periodo piuttosto lungo. Le api operaie, le uniche altre femmine dell'alveare, vivono in media sei settimane. Le api fuche maschi vivono solo un po' più a lungo: due mesi. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), le api regine possono vivere fino a cinque anni in condizioni ottimali. Tuttavia, la durata media della vita di un’ape regina è solitamente compresa tra due e tre anni.

©Zety Akhzar/Shutterstock.com

La famiglia di api più comune e popolare è quella degli Apidae. Questa famiglia è composta sia da api solitarie che sociali. Comprende il miele, il falegname e i calabroni nelle 5.700 specie che rientrano nella categoria. Le api carpentiere sono le api più grandi del Nord America, ma sono api solitarie, nel senso che non hanno una regina. Le api mellifere e i bombi sono entrambi api sociali. Vivono in colonie e hanno quasi sempre un'ape regina.

La famiglia Halictidae comprende specie di api che variano da solitarie a sociali. Sono comunemente conosciute come api del sudore perché si posano sulle persone che sudano. Lo fanno per ottenere sudore e sale dalla pelle, che usano come fonte di cibo. Queste api hanno un colore scuro e metallico che le distingue dalle api dall'aspetto tradizionale.

Le api Megachilidae sono una famiglia di api prevalentemente solitarie. Contengono le specie di api tagliafoglie e muratrici, nonché la specie di api più grande del mondo: Megachile Plutone, ovvero l'ape gigante di Wallace. Nidificano in una miriade di modi diversi, rendendoli una delle specie più diversificate della famiglia delle api. Queste api possono essere trovate sottoterra, nelle fessure delle rocce, all'interno di piante e alberi vecchi e in nidi costruiti nel fango.

Un'altra famiglia solitaria di api è la famiglia Andrenidae, che comprende circa 2.700 api che nidificano a terra. Queste api sono conosciute come api minerarie e includono la specie Perdita minima, la specie di api più piccola del mondo. Vivono soli e non hanno un'ape regina.

Alla famiglia Colletidae appartengono le specie più conosciute come api cellofan o stuccatrici. Si chiamano così perché secernono una plastica biologica che utilizzano per rivestire i nidi e riempire le celle. Una volta asciugata, la bioplastica ha lo stesso aspetto del cellophan ed è impermeabile. Anche la famiglia delle api Colletidae è di natura solitaria.

La famiglia Melittidae è la seconda più piccola e comprende poco più di 200 specie di api. Queste api nidificano a terra e sono solitarie. Alcune specie di questa famiglia raccolgono oli di fiori anziché nettare o polline. Vivono interamente in Africa.

La famiglia di api più piccola è quella del tipo Stenotritidae, composta da sole 21 specie di api che vivono interamente in Australia. Sono solitari e nidificano sul terreno, molte delle specie condividono il colore giallo e nero delle api mellifere. Altri possono essere una tonalità verde metallizzata.