Scopri l'insetto ufficiale dello stato del South Dakota

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L'insetto ufficiale dello stato del South Dakota è l'ape europea, Apis mellifera . I legislatori statali hanno adottato formalmente l'animale nell'elenco dei simboli ufficiali dello stato nel 1978 per evidenziare la sua importanza per l'economia agricola del South Dakota. Solo nello stato, le colonie di api europee producono decine di milioni di dollari di miele all’anno. Si tratta di decine di milioni di chili di miele: un contributo enorme in aggiunta al loro ruolo nell'impollinazione.

In questo articolo punteremo i riflettori sull'insetto dello stato del South Dakota e parleremo di come vivono questi insetti, che aspetto hanno e come influenzano gli ambienti in cui vengono allevati.

©AZ-Animals.com

L'insetto dello stato del South Dakota è un animale incredibile. Questi piccoli insetti altamente sociali sono centrali dell’impollinazione. Sono allevati sia da apicoltori dilettanti che commerciali e talvolta vengono trasportati attraverso il paese per aiutare negli sforzi di impollinazione agricola. In media, il South Dakota si colloca normalmente tra i primi cinque stati in termini di quantità totale di alveari di api. Ci sono quasi 200 apicoltori registrati nello stato e oltre la metà di loro opera su scala commerciale.

Di seguito parleremo un po' dell'aspetto di questi affascinanti insetti, della loro provenienza e di come è costruita la loro struttura sociale altamente organizzata.

Le api mellifere europee che esistono nel Nord America sono piuttosto diverse. Tuttavia, non sono originari del continente. Diverse sottospecie europee di Apis mellifera, come A. mellifera mellifera e A. mellifera carnica, sono presenti e si incrociano facilmente con membri di altre sottospecie. Tutti, tranne uno, sono presenti nel continente dagli inizi del 1600 con l'arrivo dei coloni europei. Alla fine degli anni ’50, gli scienziati introdussero una sottospecie africana di api mellifere, A. mellifera scutellata, nel bacino riproduttivo sudamericano nel tentativo di migliorare le prestazioni della sottospecie europea nei tropici. La sottospecie africana si ibrida facilmente con la sottospecie europea e da allora le colonie selvatiche ibride si sono espanse in tutto il Sud America e negli Stati Uniti meridionali.

Sebbene esistano alcune differenze tra le sottospecie, l’ape europea è facile da identificare. Hanno corpi pelosi, due paia di ali e un caratteristico addome a strisce gialle e nere. Le loro antenne sono più lunghe delle loro teste. Le api operaie hanno sulle zampe posteriori appositi cestini per il polline, chiamati corbiculae, che usano per riportare il cibo all'alveare. Le api di questa specie hanno una lunghezza compresa tra mezzo pollice e tre quarti di pollice, ma le dimensioni complessive variano a seconda del ruolo che un'ape è responsabile nell'alveare.

Lo stato del South Dakota ospita oltre 200.000 alveari registrati. All’interno di ogni alveare, proprio come in natura, la colonia di api lavora all’unisono per espandersi, allevare i piccoli e procurarsi cibo per sopravvivere. Questi animali sono così sociali e cooperativi che l’intero alveare è spesso considerato un unico organismo. Se l'alveare stesso è l'organismo, allora ciascuna casta di api rappresenta gli organi.

Di seguito, metteremo in evidenza le caste rappresentate nell'alveare e descriveremo le funzioni critiche che ciascuna di esse svolge per mantenere l'intero corpo dell'alveare funzionante senza intoppi.

Le api operaie sono tutte le api femmine non regine che nascono nell'alveare. Insieme, sono responsabili di tutte le attività di manutenzione dell'alveare. Il compito specifico svolto da ciascun lavoratore dipende interamente dall'età dell'ape. Le api operaie più giovani, nel momento in cui escono dalla pupa, sono responsabili dell'allevamento della generazione successiva di api. Dall'uovo alla pupa fino all'adulto, queste api si prendono cura dei piccoli dell'alveare finché non sono pronti a unirsi ai ranghi dei lavoratori.

Man mano che i lavoratori invecchiano, passano dalla cura della generazione successiva alla costruzione della struttura a pettine ceroso dell’alveare. I lavoratori producono gradualmente scaglie cerose sulla parte inferiore che utilizzano per svolgere questo compito. Operaie di mezza età sorvegliano anche l'ingresso dell'alveare.