L'apicoltura è in fermento nella contea di Johnson

L'apicoltore JoCo Whitney Wilson ispeziona un telaio molto sano di api e covata.

Il primo pomeriggio di venerdì 12 maggio è stato il momento perfetto per aprire alcune arnie. Bentornati alla scoperta dell'affascinante vita delle api mellifere e delle persone che le allevano.

Un invito alla fattoria di Whitney Wilson, residente nella contea di Johnson e nuovissimo apicoltore del miele, non era affatto caduto nel vuoto. Il compito era quello di ispezionare le quattro colonie di api che Wilson aveva ricevuto solo settimane prima e di assicurarsi che fossero tutte sane e fruttuose.

Tre delle colonie di Wilson provenivano da pacchi, letteralmente scatole di api che le erano state spedite. La quarta proveniva da un'arnia divisa che le aveva venduto un altro apicoltore (un "nuc"). Il giorno in cui li ricevette, Wilson svuotò i tre pacchi di api in due alveari e trasferì i favi di api dal nuc nel suo terzo alveare.

Quattro colonie sono finite in tre alveari? Sì, Wilson ha tre alveari Langstroth orizzontali. Al Rev. Lorenzo Langstroth (1810–1895), considerato il padre dell'apicoltura americana, viene attribuito il merito di aver innovato la disposizione verticale di scatole e telai impilati all'interno che molti conoscono. Ma quei telai, pieni di covata e di miele, sono sorprendentemente pesanti.

"Avere alveari orizzontali significa che posso avere fino a tre colonie di api con separatori in un alveare", ha detto Wilson. "Inoltre, non devo sollevare scatole pesanti e impilate per accedere ai telaini per la manutenzione ordinaria dell'alveare. Stanno tutti qui, in fila."

Sotto la guida del presidente della JoCo Beekeeping Association, Janice Friend, Wilson ha aperto gli alveari uno per uno ed ha esaminato ogni fotogramma con la guida di Friend.

Secondo Friend, ciascuna colonia se la stava cavando molto bene. Le regine deponevano le uova e la covata di api era abbondante. Gli operai si occupavano di ogni aspetto dell'allevamento della covata e del trasporto di polline e nettare per costruire le dispense per cibo e miele.

Quando le è stato chiesto cosa l'ha spinta ad allevare le api, Wilson non ha esitato a rispondere: "Sono sempre stata interessata ad allevare le api. Ho avuto l'opportunità di seguire mia figlia e mio genero in un luogo dove ho accesso a venti acri e seguire uno stile di vita da fattoria. Tutto si è riunito."

Oltre al miele che lei e la sua famiglia condivideranno con le api, Wilson ha scelto di allevare un tipo di ape nota per produrre alti livelli di propoli. La propoli è una colla resistente alle intemperie composta da resine vegetali, cera d'api e saliva di api. Si dice anche che la propoli abbia proprietà curative per l'uomo. Wilson, un erborista per hobby, prevede di creare tinture con la propoli e di rendere disponibile ad altri il rimedio tradizionale.

Sebbene Wilson sia ancora una nuova apicoltrice, ha trascorso molto tempo a fare ricerche prima di lanciarsi nel mestiere. "Ho partecipato a riunioni di apicoltura, imparato a conoscere la biologia delle api, guardato video su YouTube e letto libri di altri rispettati apicoltori e tutto ciò che puoi fare per imparare a essere un buon apicoltore."

Wilson ha continuato: "Esiste un ampio spettro di modi per allevare le api. Imparare il più possibile è importante per fare le scelte migliori".

Un'altra visita alla Wilson e ai suoi orticari tra un paio di settimane è già in programma. Non vedo l'ora di vedere come sono cresciuti.