Gli alveari biologici possono essere produttivi e sani quanto gli alveari convenzionali, secondo uno studio

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I metodi di agricoltura biologica significano meno pesticidi nel nostro suolo e nel cibo. Garantiscono che il deflusso agricolo non contenga sostanze chimiche tossiche che potrebbero penetrare nei nostri corsi d'acqua, inquinando le riserve idriche e danneggiando potenzialmente la fauna selvatica e gli ecosistemi. Considerano anche il benessere degli animali.

Allora perché gli agricoltori continuano a utilizzare pesticidi sintetici? La risposta è semplice: rendimento. Temono che rinunciare ai pesticidi significherà sacrificare la salute e la produttività dei raccolti.

La stessa filosofia si applica alla gestione delle colonie di api mellifere. Ma un nuovo studio ha dimostrato che gli apicoltori che utilizzano metodi biologici possono avere colonie di api mellifere altrettanto produttive e sane di quelle gestite utilizzando pesticidi sintetici.

Secondo una nuova ricerca condotta da entomologi della Pennsylvania State University (Penn State), le colonie gestite biologicamente possono ottenere risultati simili a quelle gestite con metodi convenzionali, ma senza l'uso di pesticidi sintetici per tenere sotto controllo agenti patogeni e parassiti, si legge in un comunicato stampa della Penn State ha detto.

Lo studio, "Un esperimento longitudinale dimostra che le colonie di api gestite biologicamente sono sane e produttive quanto quelle gestite convenzionalmente", è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports.

Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato le prestazioni delle api mellifere in tre sistemi di gestione e sono stati i primi a dimostrare che la gestione biologica delle api mellifere può sostenere in modo sostenibile buoni livelli di produzione di miele insieme ad alti tassi di sopravvivenza delle api mellifere.

L'autrice principale dello studio Robyn Underwood, che attualmente è Apiculture Extension Educator della Penn State Extension, ha affermato che i metodi di gestione delle colonie di api sono essenziali per aiutare le api ad affrontare fattori di stress come l'esposizione a pesticidi, malattie, parassiti e carenze nutrizionali.

"La gestione dell'apicoltura è un aspetto chiave della salute delle api perché può aiutare a mitigare alcuni degli effetti negativi causati da questi fattori di stress", ha affermato Underwood nel comunicato stampa. "Ad esempio, l'alimentazione supplementare può mitigare la mancanza di piante da fiore nelle vicinanze per il foraggiamento, e gli apicoltori possono gestire parassiti come gli acari Varroa con pratiche di controllo culturale, meccanico e chimico."

Anche con l’aiuto degli apicoltori, il 30% o più delle colonie di api mellifere degli Stati Uniti muore ogni inverno, con un tasso superiore alla media del 40% in Pennsylvania.

Margarita López-Uribe, coautrice dello studio e professoressa associata di entomologia presso il College of Agricultural Sciences della Penn State, ha affermato che non sono state fatte molte ricerche sull'apicoltura biologica, principalmente a causa dei requisiti per i prodotti che devono essere certificati biologici.

López-Uribe ha aggiunto che per valutare le complessità della gestione dell'apicoltura è meglio utilizzare un approccio sistemico.

"Gli studi esistenti hanno in gran parte esaminato l'effetto di uno o due aspetti della gestione alla volta", ha spiegato López-Uribe nel comunicato stampa. "Ma in realtà, rischi e benefici si verificano nel contesto di numerose altre decisioni gestionali coinvolte nell'apicoltura. Studi come il nostro che utilizzano un approccio sistemico possono aiutarci a comprendere meglio i compromessi a lungo termine tra le varie pratiche."

Underwood ha spiegato che un approccio sistemico è più simile alle realtà quotidiane dell’apicoltura rispetto a studi più mirati, che hanno i loro meriti.

"Un approccio sistemico è più simile a quello che fa effettivamente un apicoltore. Ci sono così tante cose diverse a cui pensare e da fare come apicoltore che nulla viene fatto in modo isolato. Mentre la ricerca su cose specifiche, dove tutto è controllato tranne l'oggetto di interesse, è fondamentale, è anche importante pensare all'intero sistema", ha dichiarato Underwood in una e-mail a EcoWatch.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato otto aziende agricole biologiche certificate con quasi 300 colonie di api mellifere. Sei delle fattorie erano in Pennsylvania e due nel West Virginia.