Perché le stagioni delle allergie stanno peggiorando

Se hai prurito, congestione e starnuti da mesi, non sei solo. La stagione primaverile delle allergie di quest'anno è iniziata presto, ha battuto i record di polline in alcune parti del paese ed è ancora forte in molte aree.

Sfortunatamente, quest’anno difficilmente sarà un colpo di fortuna. Sebbene il conteggio dei pollini vari di anno in anno, le tendenze recenti suggeriscono che le stagioni delle allergie stanno, in generale, diventando più lunghe e peggiori, afferma la dott.ssa Kristine Vanijcharoenkarn, assistente professore presso la Emory University School of Medicine specializzata in allergie e immunologia. I pazienti hanno iniziato a riempire il suo studio all'inizio di quest'anno, intorno all'inizio di marzo, e lei dice che "molto probabilmente la tendenza continuerà".

Ecco perché e come prepararti per le future stagioni di allergie intense.

Il cambiamento climatico gioca un ruolo importante.

"Sappiamo da molto tempo che livelli più elevati di anidride carbonica e l'aumento della temperatura delle piante in ambienti molto controllati fanno sì che producano molto più polline e inizino prima la stagione dei pollini", afferma William Anderegg, professore associato presso la School of Biological Sciences dell’Università dello Utah che studia come i cambiamenti climatici influenzano la natura. Ora, questo sta accadendo su larga scala.

La ricerca di Anderegg suggerisce che, dal 1990 al 2018, le concentrazioni di pollini in Nord America sono aumentate di circa il 20%, con la stagione delle allergie che inizia circa 20 giorni prima e si trascina per più di una settimana in più entro la fine di quel periodo di tempo. L’effetto si sta verificando in tutti gli Stati Uniti, ma alcune parti del sud-est e del Midwest sono punti particolarmente caldi, dice.

"Il cambiamento climatico non è qualcosa che riguarda decenni lontani o altri paesi; è con noi qui, in ogni respiro che facciamo in primavera", dice Anderegg.

Le cattive stagioni delle allergie portano a cattivi sintomi allergici: prurito agli occhi, congestione, starnuti, affaticamento, eruzioni cutanee e così via. Oltre ad essere spiacevoli, questi sintomi possono rendere difficile il sonno e influenzare negativamente il rendimento lavorativo o scolastico, afferma il dottor Michele Pham, allergologo e immunologo presso UCSF Health.

Se le allergie persistono e non vengono trattate, possono anche contribuire a complicazioni, afferma la dottoressa Caroline Sokol, medico dell'Unità di allergia e immunologia clinica del Massachusetts General Hospital. "Più a lungo hai un'infiammazione incontrollata, più è probabile che tu abbia effetti collaterali", dice Sokol.

Ad esempio, quando sei cronicamente congestionato, i liquidi e il muco non riescono a drenare correttamente. Se un virus o un batterio penetra in quel fluido, può causare un’infezione ai seni o all’orecchio. (Con virus come COVID-19, influenza, RSV e altri che si diffondono ampiamente quest'anno, i medici hanno notato un aumento delle infezioni all'orecchio sia tra i bambini che tra gli adulti, rapporti Well + Good.) L'infiammazione persistente nei seni e nel naso può anche aumentare la tua rischio di contrarre altre infezioni respiratorie, dice Pham.

Gli allergeni come la polvere e il polline possono anche esacerbare i sintomi dell'asma come respiro sibilante e tosse, dice Pham. Sebbene la maggior parte delle persone gestisca l’asma senza problemi seri, gli attacchi di asma possono essere gravi o addirittura fatali in rari casi, se non trattati adeguatamente. Gli attacchi di asma scatenati da allergie possono richiedere trattamenti più intensivi, come farmaci steroidei o ricovero ospedaliero, afferma Vanijcharoenkarn.

Preparati a medicarti. "Le persone che forse sono riuscite a farla franca senza curare nulla o [prendendo] una settimana di antistaminico, ora saranno bloccate con alcune settimane o mesi di farmaci", prevede Sokol.

Vanijcharoenkarn suggerisce di pianificare in anticipo ora la stagione autunnale delle allergie e quella primaverile del prossimo anno, poiché ha notato un aumento dei pazienti che necessitano di trattamenti prolungati per tenere il passo con il peggioramento delle stagioni dei pollini. Se sei incline alle allergie, inizia a prendere i farmaci in agosto per scongiurare i sintomi prima che inizino, raccomanda. (Per la primavera, inizia a trattare in modo proattivo intorno a San Valentino.) "Se lo inizi una volta che sei sintomatico, siamo un po' indietro rispetto alla palla otto", dice. "Prevenire è sempre più facile."