La vita nell'alveare: l'ape operaia

Il ciclo vitale di un'ape

Abbiamo tutti sentito paragoni con gli esseri umani e le api e, di gran lunga, il più comune è l'ape operaia: un individuo instancabile che fa il lavoro più duro ma ottiene poco o nessun credito. In questo articolo dimostrerò che la metafora è sbagliata, almeno per le api. Bentornati alla scoperta dell'affascinante ciclo di vita dell'alveare delle api mellifere.

I lavoratori sono il membro più piccolo dell'alveare ma costituiscono la sua popolazione più numerosa. Durante l'estate ce ne possono essere dai trenta ai sessantamila per alveare. Esploriamo il ciclo di vita e i contributi dell'ape operaia.

Fase delle uova (giorni 0-3):

Il ciclo vitale inizia quando l'ape regina depone un uovo in una cella esagonale del favo. L'uovo è minuscolo ed è attaccato al fondo della cellula. Le uova vengono deposte in grappoli e sono difficili da vedere ad occhio nudo.

Stadio larvale (giorni 4-10):

Una volta che l'uovo si schiude, emerge una larva. Inizialmente, la larva è una creatura piccola, bianca, simile a una larva, senza gambe e con un corpo ricurvo. La larva dell'ape operaia dipende interamente dalle api nutrici per la sua cura. Le api nutrici nutrono la pappa reale della larva per i primi tre giorni. Dopo tre giorni, la larva viene alimentata con una miscela di pappa reale e miele o polline nota come "pane d'api".

Stadio pupale (giorni 11-20):

La larva dell'ape operaia gira attorno a sé un bozzolo di seta, entrando nello stadio di pupa. Il bozzolo è attaccato alla parete interna della cellula e la larva subisce la metamorfosi al suo interno. Le api nutrici chiudono la cella con la cera. All'interno del bozzolo, la larva trasforma il proprio corpo, sviluppando zampe, ali, occhi composti e altre caratteristiche dell'adulto.

Emergere come ape adulta (giorno 21):

Una volta completata la trasformazione, l’ape operaia completamente sviluppata mastica il bozzolo ed emerge dalla cella.

Ape operaia giovane adulta:

Dopo circa ventiquattr'ore dall'uscita, la giovane ape operaia inizia a svolgere vari compiti all'interno dell'alveare. Inizialmente, le sue responsabilità ruotano attorno alla manutenzione dell'alveare, alla pulizia e all'alimentazione della covata. Si prendono cura delle uova e delle larve, ricevono nettare e polline dalle api bottinatrici, secernono cera, costruiscono favi, si prendono cura della regina, si prendono cura delle uova e delle larve e riscaldano e raffreddano l'alveare. Questi giovani adulti non sono mai usciti dall'alveare.

Fase di guardia e foraggiamento:

Man mano che la giovane ape operaia matura, passa alla sorveglianza dell'ingresso dell'alveare e alle fasi di foraggiamento. Queste api operaie diventano responsabili della raccolta di nettare, polline, acqua e propoli dall'ambiente circostante. Lasciano l'alveare e si avventurano in voli di raccolta, visitando fiori e altre fonti di nettare da riportare indietro.

Invecchiamento e mortalità:

Le api operaie hanno una vita breve a causa delle esigenze dei loro compiti ad alta intensità di manodopera. La durata media della vita di un'ape operaia durante la stagione del foraggiamento è di circa 4-6 settimane. Tuttavia, le api che emergono a fine estate o in autunno possono vivere più a lungo, fino a diversi mesi. Man mano che l'ape operaia invecchia, i suoi muscoli delle ali si indeboliscono e il suo corpo si deteriora gradualmente. Alla fine, diventa incapace di volare o svolgere i suoi compiti. Le api operaie vecchie e logore vengono generalmente incaricate di compiti di alveare meno impegnativi fino alla morte.

La prossima volta che qualcuno ti paragona a un'ape operaia, sii orgoglioso! Senza il contributo delle api operaie non ci sarebbe cibo. Nessuna impollinazione. No tesoro. E certamente nessun alveare.