Febbre da fieno: perché alcune persone sono allergiche ai pollini?

La primavera porta fiori e alberi in fiore. Ma per le persone che lottano con allergie ai pollini, quei fiori possono provocare sintomi come starnuti, naso che cola e prurito agli occhi.

"Ogni anno oltre un milione di norvegesi acquistano medicinali soggetti a prescrizione contro le allergie", afferma Anna Bistrup, consulente senior per la salute e le pubbliche relazioni presso la Norwegian Asthma and Allergy Association (NAAF).

"È un numero davvero alto e sappiamo che molte di queste persone sono allergiche al polline", afferma.

Questa cifra non include coloro che acquistano farmaci allergici da banco.

Le allergie ai pollini possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita di alcuni soggetti allergici. Ma perché alcune persone sono allergiche ai pollini e altre no?

L’allergia ai pollini è il tipo di allergia più comune e in genere provoca sintomi in primavera ed estate. Il polline in sé non è pericoloso, ma il nostro sistema immunitario non lo sa.

"Quando sei allergico, il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo producendo anticorpi contro qualcosa che non è realmente pericoloso. Il tuo sistema immunitario identifica l'allergene come qualcosa di pericoloso, anche se non lo è, e avvia una "risposta immunitaria", in cui il corpo produce istamine, tra cui altre cose. Queste sono le cause dei sintomi allergici", ha detto Bistrup.

Esiste anche un rischio maggiore di sviluppare allergie se uno o entrambi i genitori sono allergici.

"Possiamo dire che se nessuno dei genitori di un bambino soffre di allergie, la probabilità che il bambino sviluppi allergie è poco meno del 20%. Se uno dei genitori soffre di allergie, il rischio aumenta fino al 45%. Se entrambi i genitori sono allergici, il rischio aumenta fino al 45%. C'è una probabilità dell'80% che il bambino soffra anche di allergie", afferma Sverre Steinsvåg, primario del reparto otorinolaringoiatria dell'ospedale Sørlandet e dell'ospedale universitario di Haukeland e professore all'Università di Bergen.

Steinsvåg sottolinea inoltre il modo in cui viviamo come un fattore che determina il motivo per cui alcune persone sviluppano allergie.

"Ora viviamo in un modo che significa che siamo molto meno esposti ai microrganismi, soprattutto ai batteri. Ad esempio, purifichiamo la nostra acqua, scaldiamo il latte e usiamo antibiotici nelle prime fasi della vita. Questi fattori fanno sì che non siamo più esposti ai microrganismi e, di concerto, con ciò, l'incidenza delle allergie è aumentata", afferma.

In molti modi, dice, le allergie ai pollini sono una malattia legata allo stile di vita. Abbiamo scelto di vivere in un modo in cui i batteri siano meno presenti nelle nostre vite.

Un altro fattore che gioca in questa tendenza è che le persone trascorrono molto meno tempo all’aria aperta rispetto a prima.

"Ora molto più di prima facciamo di tutto, dai compiti al gioco, davanti agli schermi. La conseguenza di ciò è che passiamo molto più tempo in ambienti chiusi e in casa. Poi usciamo e siamo esposti a tutto, dagli allergeni alimentari ai dagli allergeni dei pollini agli allergeni animali. Di conseguenza, l'incidenza delle allergie è aumentata", afferma Steinsvåg.

Sottolinea inoltre che siamo esposti meno al sole quando siamo in casa, il che può significare che abbiamo meno protezione contro le allergie.

"La vitamina D è molto protettiva contro le allergie, quindi quando non prendiamo il sole, non produciamo molta vitamina D, quindi abbiamo una minore protezione contro le allergie", afferma Steinsvåg.

Circa il 25% della popolazione norvegese soffre di allergia ai pollini, ha affermato Steinsvåg.

"Non c'è differenza quando si tratta di genere, ma questa è tipicamente una malattia che colpisce i bambini un po' più grandi e i giovani adulti. Molte persone "crescendo, ne usciranno", ma certamente non tutte. Notiamo anche gravi problemi di polline negli adulti maturi, ma sembra essere un problema più grande per i giovani adulti," dice.

La maggior parte delle persone con allergie ai pollini in Norvegia lotta con il polline di betulla e di graminacee. Bistrup afferma che il 20 per cento delle persone allergiche alla betulla reagiscono anche ad altri tipi di pollini di specie arboree come l'ontano, il nocciolo e il salice.

I sintomi dell'allergia ai pollini includono tipicamente naso che cola o naso chiuso, prurito agli occhi, occhi rossi e gonfi e prurito alla bocca. Bistrup dice anche che alcune persone possono avere una reazione allergica asmatica durante la stagione dei pollini, che crea una reazione nei polmoni. Molte persone soffrono anche di mal di testa e si sentono male.